在武陵源區(qū)中心部位 86 平方千米范圍內(nèi)，集中分布了 3100 多座大小不一的峰柱，峰柱高幾十米至 400 米，柱體密集、造型奇異、高低錯落、引人入勝，達(dá)到了令人賞心、悅目、怡神的最高審美境界。群峰之中夾有方山臺地，形成寨高臺平的天然觀景臺。黃石寨、腰子寨、天子山都是山勢高聳、地形險峻、視野開闊的方山，在其海拔千米左右的頂部是平臺闊地，其周沿卻盡是絕壁深淵。除這類大型的方山臺地外，還存在部分山脊、山梁和石柱。石峰頂部也有大型平臺和凸出懸空而立的小平臺。有的方山臺地如黑樅垴，其頂平緩，約 4 公頃，是險峻、孤立的石峰臺地，四周均為高百米以上的懸崖，難以登臨。如此地質(zhì)地貌的奇俊秀美在世界山岳景觀中罕見，被評為中國最美的山岳景觀之一。

    由于其科學(xué)內(nèi)涵豐富，自然生態(tài)和美學(xué)觀賞價值高，張家界成為重要的地質(zhì)地理科普教育基地和絕佳的自然游覽休閑勝地，也吸引了中外頂尖級專家學(xué)者探尋的目光。1992 年，聯(lián)合國教科文組織派出的桑塞爾、盧卡斯兩位專家，在考察驗收武陵源申報世界自然遺產(chǎn)之后，把武陵源砂巖峰林與美國科羅拉多峰林、丹霞峰林、喀斯特峰林、玄武巖峰林、土林、風(fēng)蝕石林一一進(jìn)行比較后，認(rèn)為紅色石英砂巖的規(guī)模、數(shù)目獨特，具有不可否定不可替代的世界性地質(zhì)價值和地位。國際地洼學(xué)會主席陳國達(dá)教授把武陵源
峰林的特色概括為五個方面：一是形神兼?zhèn)?，壯麗奇?；二是高度密集 ；三是分布寬廣，連綿成片，蔚為壯觀 ；四是溝壑縱橫，配合峰林構(gòu)成舉世無雙的絢麗圖畫 ；五是林茂水豐，蒼翠連綿，既增添秀色，又保持了水土，減少了雨水侵蝕破壞。

    2010 年 11 月張家界砂巖地貌國際學(xué)術(shù)研討會暨中國地質(zhì)學(xué)會旅游地學(xué)與地質(zhì)公園研究分會第 25 屆年會在武陵源舉行。國際地貌學(xué)家協(xié)會副主席彼得·米根等來自新西蘭、英國、波蘭、澳大利亞、美國、德國和日本 7 個國家的 16 位國外地貌學(xué)權(quán)威，以及中國科學(xué)院院士李廷棟、劉嘉麒等中國大陸、臺灣和香港的 20 多位知名地質(zhì)地貌學(xué)專家參加了會議。與會專家在實地考察，并聽取研究課題組的主題報告后，一致認(rèn)為“張家界地質(zhì)公園內(nèi)的砂巖地貌特征，在全世界范圍內(nèi)看來都是非常獨特的”，具有重要的科普價值和極高的美學(xué)與生態(tài)旅游價值。

    國際地貌學(xué)家協(xié)會主席邁克爾·克羅澤說，世界上也存在類似的地貌特征，但沒有張家界如此鮮明的特征和規(guī)模，集美感與科研價值于一體，張家界地貌理應(yīng)得到世界的認(rèn)同，確定為“張家界地貌”。由此，凡在世界任何國家和地區(qū)發(fā)現(xiàn)類似張家界石英砂巖峰林地貌，都可統(tǒng)稱“張家界地貌”，“張家界地貌”獲得國際學(xué)術(shù)界認(rèn)定。